Luego de que el diplomático compareciera ante el Comité de Relaciones Internacionales del Senado estadounidense para hablar sobre la supuesta influencia de China en nuestro país, el expresidente panameño Ernesto Pérez Balladares posteó en su cuenta X: «Habría que preguntarle al presunto embajador gringo designado si no sabe que la inmensa mayoría de las grúas de pórtico de su país son de origen chino. Eso dijo su mentor, Trump, ver la brusca en el ojo ajeno y no la viga en el propio».
El Dr. Pérez Balladares se refiere a los resultados de una investigación de espionaje elaborada en 2023 por el Congreso de EE. UU. con el respaldo absoluto de las mayorías republicanas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes y del Comité Selecto sobre el Partido Comunista Chino. Luego de un año, los legisladores publicaron sus hallazgos causando conmoción en la opinión pública estadounidense.
Entre las conclusiones más preocupantes destacan los siguientes puntos:
- Las grúas chinas utilizadas en los puertos estadounidenses llevan incorporada una tecnología que podría permitir a Pekín acceder encubiertamente a estos equipos, haciéndolos vulnerables al espionaje y a su interrupción operacional.
- El fabricante de las grúas es Shanghai Zhenhua Heavy Industries Company, o ZPMC, una contratista militar estatal china. Ellos construyeron el 80% de las grúas de barco a tierra en puertos estadounidenses y habría presionado en ocasiones a los operadores portuarios para que permitieran a la empresa mantener el acceso remoto.
- Aunque aparentemente se utilizaban con fines de diagnóstico y mantenimiento, los comités señalaron que los módems celulares instalados en las grúas podrían permitir el acceso del gobierno chino a los equipos, debido a que las leyes de seguridad nacional del país asiático obligan a las empresas a cooperar con las agencias de inteligencia estatales.
- El representante Mark Green, un republicano de Tennessee que preside el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, señaló “el aterrador potencial” del Partido Comunista Chino para “paralizar las infraestructuras críticas de Estados Unidos”.
- Como resultado de la investigación, a principios de 2024 el gobierno de Joe Biden anunció que invertiría más de US$20.000 millones para sustituir las grúas extranjeras por otras de fabricación estadounidense y aplicó aranceles del 25% a las grúas chinas.
La primicia
El diario The Wall Street Journal fue el primero en publicar los resultados de la investigación del Congreso estadounidense. Su artículo fechado el 7 de marzo de 2024, hace más de un año, llevaba el título: «Una investigación de espionaje encuentra un dispositivo de comunicaciones en grúas chinas en puertos estadounidenses».
El sumario de WSJ señalaba: «El descubrimiento de los legisladores ha alimentado las preocupaciones en Washington de que el equipo construido en China podría ser una amenaza a la seguridad nacional en los puertos estadounidenses». Entre los primeros aspectos destacados en la noticia decía: «Los componentes instalados en algunos casos incluyen módems celulares, según asistentes y documentos del Congreso, a los que se podría acceder de forma remota». Clic aquí para leer el artículo completo.
Medios especializados
El 13 de septiembre de 2024 el portal Mundo Marítimo hizo una amplia reseña de la publicación original del diario estadounidense bajo el título: «Investigación del Congreso de EE. UU. concluye que grúas portuarias chinas implican riesgos de espionaje».
En su reporte, Mundo Marítimo destaca que, en algunos casos, la investigación descubrió que las grúas llevaban instalados módems celulares sin el conocimiento de las autoridades portuarias y que se habían hecho fuera del alcance de los contratos con ZPMC. También explica que, en una carta enviada en abril de 2024 al personal de la comisión, ZPMC negó ser responsable de la instalación de los módems celulares encontrados en sus grúas. “La identidad exacta de los responsables de la instalación de los módems, aunque probablemente ZPMC, sigue sin estar clara”, dice el informe.
Por su parte, China habría tachado de paranoia impulsada por el proteccionismo económico la preocupación de Estados Unidos por las grúas construidas por ZPMC. En tanto, algunos puertos han argumentado que los temores en materia de seguridad son exagerados porque la tecnología a bordo de las grúas, incluidos los controladores lógicos programables y los sistemas de guiado de grúas, suele ser suministrada por empresas no chinas. Clic aquí para leer la publicación de Mundo Marítimo.
2025: CBS News
El pasado 11 de febrero, en su versión digital, este medio norteamericano encendió de nuevo las alarmas publicando un artículo complementado con un vídeo bajo el título: «Las grúas chinas en los puertos estadounidenses plantean preocupaciones sobre seguridad nacional».
El punto de partida del reportaje de CBS News son las inquietudes de los funcionarios portuarios de Los Ángeles y Long Beach, donde se encuentra el complejo portuario más grande del hemisferio occidental. Para aterrizar esta idea, señala que en 2024 el 40 % de las importaciones del país, con un valor cercano a los 500.000 millones de dólares, transitaron por esos puertos en más de 20 millones de contenedores.
Según la investigación de CBS News, cada contenedor se descarga mediante imponentes grúas de hasta 120 metros de altura. En algunos puertos estadounidenses están automatizadas, lo que preocupa a Gary Herrera, presidente del sindicato local de estibadores. «Ni siquiera haría falta una guerra para destruir nuestra economía… Podrían cerrar estos puertos aquí mismo», dijo Herrera.
En la narrativa del medio se destaca que la automatización de los puertos, diseñada para ayudar a reducir costos, hace que las grúas sean muy vulnerables a la piratería. «Cuando tienes un robot y no tenemos la capacidad de sobrepasarlo y anularlo, quedamos a merced de quien esté del otro lado controlando ese robot», dijo el entrevistado Gary Herrera.
Según Chris Krebs, consultor de CBS News y director de políticas públicas de la empresa de ciberseguridad Sentinal One, el acceso de China a las grúas podría incluso afectar al ejército estadounidense. «Se me erizan los pelos de la nuca cuando hablo de esto… Es el mayor riesgo cibernético que enfrenta Estados Unidos en este momento», dijo Krebs. Clic aquí para ver el reporte de CBS News.