Esta realidad fue plasmada por la Revista Nacional, un informativo que se filmaba en 34 mm sobre los acontecimientos políticos-sociales de Panamá. Era una producción realizada por John H. Heymann y Jorge Carrasco, en blanco y negro, que se proyectaba en los cines durante las décadas de 1950, 1960 y 1970.
En 1977, para celebrar sus veinticinco años de labor, el noticiero cinematográfico desarrolló una serie de documentales dedicados a las luchas generacionales en torno a la soberanía panameña sobre el territorio del Canal. Justo en ese momento nuestro país avanzaba hacia la etapa final de las conversaciones para firmar los Tratados Torrijos-Carter.
Lamentablemente, todo ese patrimonio fílmico nacional se perdió casi en su totalidad. Tras una disputa legal entre los herederos de Heymann, el material quedó bajo custodia de la Guardia Nacional de Panamá y luego fue confiscados por Estados Unidos durante la invasión de 1989. Entre las pocas producciones que se pudieron salvar está un documental con una duración de una hora y veintiún minutos que ha sido publicado en el canal Youtube de la Fundación Ciudad del Saber.
Los primeros doce minutos de este material están precisamente dedicados a exponer los sentimientos de frustración y desconfianza que experimentaban los panameños tras 73 años de dominio de los zonians sobre la franja canalera. Más interesante aún, la narrativa de la Revista Nacional se sustenta en un recuento de los compromisos asumidos por siete presidentes estadounidense de respetar nuestra soberanía sobre el territorio del Canal y cómo esas palabras «se las llevó el viento».
Antes de dejar este extracto del histórico documental es importante dar un poco de contexto sobre las primeras imágenes que se ven. Corresponden a la llegada a Panamá de Ellsworth Bunker y Sol M. Linowitz, cabezas del equipo negociador estadounidense. Estos dos personajes y sus asistentes Ambler Moss, Michael Kozak y Geraldeene Chester, que actuaban como negociadores alternos, fueron recibidos en Tocumen por el canciller panameño Nicolás González Revilla.
El presidente Jimmy Carter, que recién había asumido el poder el 20 de enero de ese año, nombró al jurista y diplomático Cyrus Vance como secretario de Estado. En su primer acto decisorio sobre asuntos internacionales, Carter ordenó revisar la política de Estados Unidos hacia Panamá y, en esta línea de acción, mantuvo en el cargo de negociador principal a Ellsworth Bunker y nombró como co-negociador al jurista y diplomático Sol M. Linowitz. Las instrucciones del mandatario fueron precisas: esta primera ronda de conversaciones, que se realizó en la isla de Contadora entre el 13 y el 26 de febrero de 1977, debían conducir lo más rápido posible con un acuerdo definitivo.
El equipo panameño aprovechó el encuentro para explorar las verdaderas intenciones de la nueva administración. Los estadounidenses proponían discutir temas cruciales como la duración del nuevo Tratado y la defensa del Canal en ese tiempo y después de su expiración; así como asuntos más concretos sobre tierras y aguas. Panamá proponía el año 2000 como fecha tope del Tratado y que las Naciones Unidas garantizaran la neutralidad del Canal, a lo que se opusieron siempre los estadounidenses.