Ante un grupo de treinta y cinco estudiantes de la Facultad de Economía de la Universidad Panamá, el expresidente Ernesto Pérez Balladares hizo su análisis y proyección sobre diversos temas económicos de impacto nacional e internacional. El conversatorio se desarrolló en el contexto de la asignatura denominada » Teoría económica y Realidad Nacional y Global»; cursada por alumnos a nivel de maestría en «Economía Monetaria y Bancaria» así como en «Economía para la Formulación, Evaluación y Administración de Proyectos» de la máxima casa de estudio nacional.
Las argumentaciones del economista Pérez Balladares y el grupo de maestrados contemplaron la polémica Ley No. 462, sancionada este año que introduce reformas sustanciales a la Ley Orgánica de la Caja de Seguro Social. El exmandatario reiteró su posición de que, aunque no es perfecta, esta legislación es necesaria para garantizar la sostenibilidad financiera del sistema de pensiones y mejorar la calidad de los servicios de salud. También tiene impacto directo en la calificación de riesgo internacional del país, ya que afecta la sostenibilidad fiscal y financiera a largo plazo; dos factores claves que observan las agencias calificadoras como Moody’s, S&P Global y Fitch Ratings. En este punto, el contrapeso lo aportó un grupo de dirigentes estudiantiles que son parte de estos cursos de postgrado.
El desarrollo del embalse del Río Indio, iniciativa estratégica impulsada por la Autoridad del Canal de Panamá, fue otro de los temas de discusión. El Dr. Pérez Balladares destacó su importancia para garantizar la seguridad hídrica del país y asegurar el funcionamiento sostenible de la vía interoceánica, vital para el comercio internacional.
En esta línea de acción, el expresidente puso sobre la mesa el asunto de la capacidad logística del país; lo que incluyó desmenuzar la historia detrás de la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal que le correspondió a su administración a finales de la década de 1990. En el intercambio de ideas, intervino el profesor de «Realidad Económica» de la Universidad Nacional, Allan Corbett, planteando su propuesta de crear la «Ruta del Atlántico» como una alternativa de infraestructura de transporte marítimo en un área que tiene pocos puertos. A su juicio esto no sólo fortalecería la capacidad de Panamá para atender el movimiento mercancías de manera eficiente, sino que sería un catalizador para el crecimiento de nuestro sector turístico y actividades conexas.
Casi al cierre, los estudiantes cuestionaron al Dr. Pérez Balladares por la fusión del Ministerio de Hacienda con el de Planificación y Política Económica que impulsó durante su gobierno. Para sorpresa de los alumnos, el exmandatario nacional reconoció que el tiempo le demostró que fue un error la creación del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF); algo que ya ha dicho anteriormente en programas de opinión y su autobiografía «El Panamá que construimos».
Este conversatorio se realizó el lunes 9 de junio en el domo de la Universidad de Panamá, donde se dictan las maestrías, por invitación de la profesora Alicia E. Jiménez. Ella tiene una amplia experiencia académica y profesional. Obtuvo títulos de licenciatura, maestría y doctorado en economía y administración de universidades en Brasil y Panamá. Ha trabajado como consultora económica para varias organizaciones internacionales y el gobierno panameño. También se ha desempeñado como cónsul y presidenta de cámaras de comercio.
En la actividad también participaron Carlos Enrique Pitty Ceballos, presidente de Asociación Nacional de Porcinocultores de Panamá (ANAPOR); el abogado José Javier Rivera Jiménez, expresidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá; y Juan Moreno Lobón, director ejecutivo del Centro Internacional para el Desarrollo Sostenible de la Fundación Ciudad del Saber (CIDES).