El 11 de octubre de 1971, la Plaza 5 de Mayo fue escenario de una multitudinaria concentración popular encabezada por el general Omar Torrijos. Miles de panameños acudieron para reafirmar su apoyo a un proyecto político que, tres años antes, había tomado el poder en medio de tensiones y resistencias. Aquella jornada no fue un episodio aislado: representaba la maduración de una estrategia que Torrijos había venido cultivando desde los primeros meses de su liderazgo, a la que él mismo llamó “patrullaje doméstico”.
Lejos de gobernar desde un despacho en la capital, Torrijos recorrió pueblos, corregimientos y comarcas. Caminó por senderos de tierra, compartió con agricultores, escuchó a maestros rurales y se adentró en comunidades olvidadas por el Estado. Ese contacto directo, al que denominaba «patrullaje doméstico», le permitió construir un vínculo de confianza con sectores históricamente marginados, y recoger de primera mano las necesidades y aspiraciones de la gente común.
La metodología tenía un propósito claro: hacer que el pueblo se sintiera parte del proceso, legitimar las reformas sociales y generar un consenso nacional alrededor de la causa de la soberanía. Así, aquel 11 de octubre no fue solamente una conmemoración del golpe de 1968, sino la demostración visible de que el proyecto torrijista había echado raíces en la conciencia popular.
En la plaza, Torrijos habló de reforma agraria, de justicia social, de un nuevo Código de Trabajo, pero sobre todo de la misión más trascendente: recuperar la plena soberanía sobre el Canal. Su discurso resonó porque no era abstracto ni distante: estaba respaldado por el contacto cotidiano con las comunidades, por ese patrullaje doméstico que le había dado credibilidad y cercanía.
La gesta del 11 de octubre de 1971 simbolizó entonces la convergencia de dos caminos: el de los campos recorridos en silencio durante los patrullajes, y el de la multitud reunida en la plaza para gritar su apoyo a un proyecto nacional. Fue, en otras palabras, la consolidación de la lucha por la soberanía panameña.