La reunión convocó a los presidentes de Venezuela, Rafael Caldera; Colombia, Ernesto Samper; Panamá, Ernesto Pérez Balladares; Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada; y Ecuador, Sixto Durán Ballén, con motivo de la conmemoración del bicentenario del nacimiento de Antonio José de Sucre, una de las figuras fundamentales de las luchas por la independencia sudamericana y estrecho colaborador de Simón Bolívar.
También estaba prevista la participación del presidente de Perú, Alberto Fujimori. Sin embargo, el enfrentamiento territorial que había estallado en enero de 1995 entre Ecuador y Perú, en la zona del río Cenepa, en la cordillera del Cóndor, alteró el desarrollo de la cita.
Fujimori finalmente no asistió, pese a las gestiones realizadas para propiciar su presencia, entre ellas una comunicación telefónica del presidente Pérez Balladares. Perú estuvo representado por su embajador en Venezuela, Eduardo Raygada.
Integración regional en medio del conflicto
A pesar de las tensiones, los mandatarios aprovecharon el encuentro para reafirmar su compromiso con la integración económica y política latinoamericana.
El presidente colombiano, Ernesto Samper, destacó los avances alcanzados en las conversaciones sobre la revitalización del Pacto Andino y la ampliación de las relaciones comerciales con otros bloques económicos, entre ellos el Mercado Común del Sur (Mercosur), la Comunidad del Caribe (Caricom) y la Unión Europea.
El Pacto Andino, creado en 1969 mediante el Acuerdo de Cartagena, constituía uno de los principales mecanismos de integración económica de Sudamérica. En 1996 evolucionaría institucionalmente hacia la Comunidad Andina (CAN).
Panamá no era miembro del Pacto Andino, pero su participación en la Cumbre de Cumaná reflejaba el interés de la administración Pérez Balladares por ampliar las relaciones políticas y económicas del país con las naciones sudamericanas, más allá de sus vínculos tradicionales con Centroamérica.
Un llamado a la paz entre Ecuador y Perú
La crisis fronteriza entre Ecuador y Perú ocupó un lugar central en las deliberaciones. Los presidentes reunidos en Cumaná expresaron su preocupación por las hostilidades y exhortaron a ambos países a buscar una solución pacífica.
Los mandatarios de Panamá, Colombia, Bolivia y Venezuela, países que no participaban directamente en el conflicto, respaldaron el cese de los enfrentamientos y la búsqueda de una solución justa y realista mediante los mecanismos del derecho internacional.
El presidente ecuatoriano, Sixto Durán Ballén, también participó en las deliberaciones, mientras que Perú estuvo representado por su embajador.
La Declaración de Cumaná reafirmó la importancia del diálogo, la convivencia pacífica y la integración regional frente a las controversias territoriales.
La participación de Ernesto Pérez Balladares en este pronunciamiento constituyó una expresión de la posición diplomática de Panamá en favor de la solución pacífica de los conflictos internacionales.
De Cumaná a los acuerdos de paz de 1998
El pronunciamiento de los mandatarios bolivarianos formó parte de los esfuerzos diplomáticos regionales que acompañaron la búsqueda de una solución al conflicto entre Ecuador y Perú.
El 17 de febrero de 1995, ambos países suscribieron la Declaración de Paz de Itamaraty, que abrió una nueva etapa de negociaciones.
El proceso culminó el 26 de octubre de 1998 con la firma del Acta Presidencial de Brasilia, mediante la cual Ecuador y Perú acordaron resolver definitivamente sus diferencias fronterizas y establecer mecanismos de cooperación e integración.
Las negociaciones contaron con la participación de Argentina, Brasil, Chile y Estados Unidos, países garantes del Protocolo de Río de Janeiro de 1942.
Aunque Panamá no formó parte de ese grupo de garantes, su participación en la Cumbre de Cumaná de 1995 se inscribe entre los pronunciamientos latinoamericanos que respaldaron una salida pacífica al enfrentamiento.
Los acuerdos de Brasilia trascendieron la solución territorial e incorporaron compromisos de desarrollo fronterizo, cooperación económica e integración entre ambos países, cuyos mecanismos continuaron funcionando en las décadas siguientes.
Panamá y su acercamiento a la Comunidad Andina
La participación panameña en Cumaná también permite comprender una dimensión más amplia de la política exterior desarrollada durante la administración Pérez Balladares: el acercamiento a los mecanismos de integración sudamericanos.
En abril de 1997, Panamá participó como observador en el IX Consejo Presidencial Andino, celebrado en Sucre, Bolivia, donde se expresó el interés de fortalecer las relaciones entre nuestro país y la Comunidad Andina.
Este acercamiento diplomático tuvo una evolución institucional posterior. El 4 de agosto de 2023, mediante la Decisión 916 del Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores, Panamá recibió formalmente la condición de país observador de la Comunidad Andina, integrada por Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú.
La condición de observador permite mantener vínculos institucionales y participar en determinados espacios de diálogo y cooperación, sin conferir los derechos y obligaciones correspondientes a los países miembros.
Si bien la decisión de 2023 respondió a un proceso diplomático posterior, el acercamiento de Panamá al espacio andino durante los años noventa constituye un antecedente histórico de esa relación.
Una política exterior orientada a la integración y la cooperación
La Cumbre Bolivariana de Cumaná representó una oportunidad para fortalecer los vínculos diplomáticos de Panamá con Sudamérica, respaldar la solución pacífica de controversias y participar en conversaciones sobre integración económica regional.
Durante su visita a Venezuela, el presidente Ernesto Pérez Balladares también abordó asuntos bilaterales de interés para Panamá, entre ellos la deuda petrolera que el país mantenía con Venezuela.
Más de tres décadas después, la participación panameña en aquella reunión permite reconocer una de las orientaciones de la política exterior de la administración Pérez Balladares: ampliar los espacios de diálogo y cooperación internacional, fortalecer las relaciones con los países latinoamericanos y promover la integración como instrumento de desarrollo.
Aunque la Cumbre Bolivariana de 1995 no dio origen a una organización permanente, sus objetivos de concertación política y solución pacífica de controversias se relacionan con principios que continúan presentes en los mecanismos regionales de cooperación.
La participación de Panamá en Cumaná forma parte de los antecedentes diplomáticos de una política exterior que buscaba fortalecer la presencia internacional del país mediante el diálogo, la integración y la cooperación entre las naciones.
A continuación, presentamos un resumen noticioso de la visita oficial del presidente Ernesto Pérez Balladares a Venezuela, que recoge los principales acontecimientos de la Cumbre Bolivariana y otros temas de interés bilateral abordados durante el encuentro.