Durante la década de los noventa, en Latinoamérica las privatizaciones de empresas estatales y las concesiones de servicios públicos constituyeron un gran atractivo para el ingreso de la Inversión Extranjera Directa (IED).
En el caso específico de Panamá, después de la invasión de los Estados Unidos para terminar con el régimen de Noriega, la administración de Guillermo Endara sentó las bases para estabilización política e inició un proceso de liberalización económica. Pero la modernización más compleja del país se dio con el gobierno de Ernesto Pérez Balladares.
En el quinquenio 94-99 se implementó una compleja estrategia en distintos ámbitos que logró atraer el capital foráneo. En esta historia fue clave la sanción instrumentos legales que dieran garantías a los inversionistas, como la Ley 54 de 22 de julio de 1998 para la Estabilidad Jurídica de las Inversiones, o el Decreto Ley 9 de marzo de 1998 que introdujo un cambio en la filosofía de autorregulación del sistema bancario nacional con la creación de la Superintendencia de Bancos. Los expertos también dan relevancia al Decreto Ley 6 de 10 de febrero de 1998 con el que se creó la Ciudad del Saber, un parque científico, tecnológico y empresarial que se focaliza en sectores del conocimiento con diversos incentivos para su desarrollo.
En ese contexto, la gestión diplomática de la administración Pérez Balladares se encaminó a rescatar la imagen internacional del país y promover las relaciones económicas internacionales. Gracias a esto, se dieron importantes tratados bilaterales de inversión:
- Argentina. Suscrito el 10 de mayo 1996, entrando en vigencia el 22 de junio de 1998.
- Canadá. Suscrito el 12 de septiembre de 1996, entrando en vigencia el 13 febrero de 1998.
- Chile. Suscrito el 8 de noviembre de 1996, entrando en vigencia el 30 de septiembre de 1999.
- España. Suscrito el 10 de noviembre de 1997, entrando en vigencia el 31 de julio de 1998.
- Reino Unido. Intercambio de notas efectuado el 25 de marzo de 1999, en el que influyó la visita oficial del presidente Pérez Balladares a Londres.
- República Checa. Suscrito el 27 de agosto de 1999, entrando en vigencia el 20 de octubre de 2000.
- Uruguay. Suscrito el 18 de febrero de 1998, entrando en vigencia el 22 de febrero de 2001.
A continuación, dejamos el vídeo promocional que se utilizó internacionalmente para promover las inversiones en nuestro país.