El Mecanismo fue creado formalmente durante la Cumbre Tuxtla Gutiérrez II, celebrada los días 15 y 16 de febrero de 1996, en San José, Costa Rica. Sus antecedentes se encuentran en la Reunión Cumbre realizada cinco años antes, el 10 y 11 de enero de 1991 en Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. En ese momento participaron los presidentes de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México y Nicaragua; quienes se concentraron en los principales temas vinculados con el desarrollo regional.
Volviendo a febrero de 1996, cuando Panamá se sumó a la iniciativa con la participación del presidente Ernesto Pérez Balladares, se firmó entonces la «Declaración Conjunta de Jefes de Estado y de Gobierno de Centroamérica y México» en la que se acordó analizar en forma periódica y sistemática los múltiples asuntos regionales, hemisféricos y mundiales que son de interés común. Los ocho países participantes en Tuxtla II también se comprometieron a concertar posiciones conjuntas ante los distintos foros multilaterales; avanzar hacia el establecimiento de una zona de libre comercio; impulsar proyectos económicos conjuntos y acordar acciones de cooperación regional, en todos los ámbitos, en apoyo al desarrollo sostenible del área.
Las autoridades presentes en Tuxtla II fueron:
- Manuel Esquivel, primer ministro de Belice;
- José María Figueres Olsen presidente de Costa Rica;
- Armando Calderón Sol, presidente de El Salvador;
- Álvaro Arzú Irigoyen, presidente de Guatemala;
- Carlos Roberto Reina Idiáquez, presidente de Honduras;
- Ernesto Zedillo Ponce de León, presidente de los Estados Unidos Mexicanos;
- Violeta Barrios de Chamorro, presidenta de Nicaragua;
- Ernesto Pérez Balladares, presidente de Panamá.
Impacto en el tiempo
La participación de Panamá en la II Cumbre de Tuxtla, celebrada en febrero de 1996 durante la administración del presidente Ernesto Pérez Balladares, marcó su incorporación formal a un mecanismo de concertación política y cooperación regional que continúa vigente tres décadas después.
Aquella iniciativa, concebida para fortalecer las relaciones entre México y Centroamérica, sentó parte de las bases institucionales de un proceso que posteriormente evolucionó hacia el Proyecto de Integración y Desarrollo de Mesoamérica.
En 2026, Panamá continúa participando en este espacio de cooperación, cuya agenda comprende conectividad, energía, desarrollo económico, salud, transformación digital y sostenibilidad ambiental. Además, el país figura en la planificación institucional para ejercer la Presidencia Pro Tempore del Proyecto Mesoamérica durante el segundo semestre de 2027.
La continuidad de este mecanismo demuestra la proyección histórica de la integración regional iniciada décadas atrás y permite reconocer la participación del gobierno de Pérez Balladares en una etapa decisiva de su institucionalización.