Esta mañana, durante el espacio radial En Perspectiva, transmitido por Omega Stereo 107.3 FM, se conmemoró un nuevo aniversario de la firma de los Tratados Torrijos-Carter. En esta ocasión, la fecha coincidió con el inicio de una nueva administración en la vía interoceánica.
En ese contexto, el Dr. Ernesto Pérez Balladares reflexionó sobre el trabajo que debió realizarse para que, en diciembre de 1999, culminara con éxito la histórica transferencia del Canal a manos de Panamá. Recordó que aquel proceso comenzó durante el gobierno del presidente Guillermo Endara y se intensificó durante su mandato mediante amplias consultas con distintos sectores de la sociedad. A su juicio, la institucionalidad construida alrededor del Canal demuestra que los panameños somos capaces de alcanzar grandes acuerdos nacionales cuando nos une un propósito común.
También consideró que el título constitucional que regula el funcionamiento de la vía interoceánica no debe modificarse mientras continúe ofreciendo buenos resultados, aunque reconoció que algunas leyes complementarias podrían ser revisadas si las circunstancias lo requieren.
Una visión logística más amplia
El expresidente sostuvo que el Canal debe ser entendido como parte de un centro logístico integral. Esta visión comprende no solo el tránsito de buques, sino también el desarrollo de nuevos puertos, oleoductos, gasoductos y otras actividades relacionadas con el movimiento de carga a través del territorio nacional.
Asimismo, se mostró optimista sobre la capacidad del país para enfrentar los desafíos climáticos y recordó que Panamá ya ha atravesado periodos severos de sequía, como el fenómeno de El Niño de 1997. Insistió en que la posición geográfica debe aprovecharse con mayor eficiencia para generar más ingresos y oportunidades de desarrollo.
Subsidios, presupuesto y servicios públicos
Frente a la expectativa de que los aportes del Canal puedan financiar todas las necesidades nacionales, el Dr. Pérez Balladares advirtió que estos recursos representan solo una parte del presupuesto estatal. En su opinión, la discusión debe concentrarse en revisar los subsidios, las leyes especiales y la estructura del gasto público.
Planteó que los recursos disponibles deben orientarse prioritariamente hacia la educación, la salud, el agua potable, las carreteras y otras inversiones sociales. También señaló la necesidad de abrir una discusión nacional que permita establecer acuerdos sobre la utilización responsable de los ingresos del Estado.
Las concesiones requieren una regulación firme
Al abordar el modelo de concesiones, Pérez Balladares afirmó que su éxito depende de una presencia reguladora fuerte por parte del Estado. Consideró que delegar la operación de un servicio público a una empresa privada no significa que el Gobierno pueda desentenderse de su supervisión.
Citó a Petroterminal de Panamá como un ejemplo de gestión exitosa por su administración profesional, la participación estatal y los beneficios concedidos a los municipios atravesados por el oleoducto. Sin embargo, manifestó interrogantes sobre el propósito estratégico de la reciente adquisición estatal de la totalidad de sus acciones. Aunque reconoció que la operación podría justificarse financieramente, estimó necesario explicar cómo serán utilizados los nuevos ingresos.
En cuanto al servicio eléctrico, nuevamente cuestionó el debilitamiento del organismo regulador y señaló que una planificación deficiente, las compras de energía a corto plazo y los retrasos en las líneas de transmisión han incidido en los costos y en la calidad del servicio. Para el expresidente, las concesiones no son positivas o negativas por sí mismas: sus resultados dependen tanto del desempeño del operador como de la capacidad del Estado para fiscalizarlo.
Minería, inversión y desarrollo social
Sobre la mina de cobre, Pérez Balladares sostuvo que el Estado y los inversionistas deberían negociar un nuevo esquema con participación pública, administración profesional, reglas claras y una estricta supervisión ambiental.
Defendió el aprovechamiento responsable de los recursos naturales como una vía para generar empleo, ingresos e inversión social. Incluso planteó la posibilidad de destinar los recursos producidos por la actividad minera a necesidades específicas, como el fortalecimiento de la seguridad social o el mejoramiento de las escuelas.
El exmandatario también expresó dudas sobre la viabilidad económica del ferrocarril entre Panamá y Chiriquí, pero consideró que todavía existe tiempo para impulsar proyectos como la mina y los nuevos puertos. Enfatizó que las decisiones deben sustentarse en criterios técnicos, diálogo ciudadano y una visión coherente del desarrollo nacional.
La conversación concluyó con un reconocimiento a la trayectoria del músico típico Dagoberto “Yin” Carrizo, cuyo fallecimiento fue anunciado durante el programa. Pérez Balladares lo recordó como un referente de la música nacional y como un panameño que contribuyó a fortalecer la identidad del país.
A continuación, le dejamos la entrevista completa para conocer con mayor amplitud las reflexiones del expresidente Ernesto Pérez Balladares sobre estos asuntos y otros desafíos que enfrenta Panamá.