Durante la presidencia de Ernesto Pérez Balladares se impulsó una agenda cultural que protegió la memoria, actualizó instituciones y proyectó al país al mundo.
Logro 1 – Modernización de la Biblioteca Nacional
En 1996, la administración Pérez Balladares convocó una comisión presidencial para estudiar las dificultades, la organización y el alcance de los servicios de la Biblioteca Nacional. El informe, presentado en agosto de ese año, recomendó crear la Fundación Pro Biblioteca Nacional para conducir la reestructuración de la institución y de su sistema de bibliotecas públicas.
Según el informe de gestión 1997–1998 de la Fundación, el Ejecutivo aportó inicialmente B/.100.000 para planificar el proyecto y transfirió B/.7 millones en agosto de 1997 para ponerlo en marcha. El 2 de diciembre de ese año se inauguraron el catálogo automatizado de la colección panameña y el Centro de Acceso a Internet, ampliando las herramientas disponibles para consultar el patrimonio bibliográfico y acceder a información internacional.
La transformación también comenzó a extenderse fuera de la capital. Durante el período reportado se incorporaron a la red automatizada las bibliotecas públicas Hortensio de Icaza, de La Chorrera, y Santiago Anguizola, de David. El convenio firmado con el Ministerio de Educación el 3 de julio de 1998 formalizó la administración de las bibliotecas por la Fundación y su responsabilidad de modernizarlas.
El alcance de este respaldo fue reconocido en septiembre de 2022, cuando la Biblioteca Nacional y la Fundación Pro Biblioteca Nacional rindieron homenaje al expresidente Ernesto Pérez Balladares. En el marco del ochenta aniversario de la Biblioteca y los veinticinco años de la Fundación, se destacó el aporte de su administración a la modernización de la institución y de la Red de Bibliotecas Públicas. El acto coincidió con la entrega del depósito legal de su autobiografía, El Panamá que construimos, cuya elaboración también se apoyó en los archivos que conserva la Biblioteca.
El homenaje tuvo además difusión regional. La Misión Presidencial Latinoamericana reseñó el reconocimiento en su plataforma digital y en su Boletín Informativo de junio-septiembre de 2022, destacando los aportes realizados durante la administración 1994–1999 a la preservación del patrimonio bibliográfico panameño. Clic aquí para ampliar la información.
Logro 2 – Rescate de Panamá Viejo
La recuperación de este espacio exigía atender el deterioro del sitio y fortalecer su administración. Durante el gobierno de Ernesto Pérez Balladares se impulsó una gestión compartida entre el Estado y la sociedad civil a través del Patronato Panamá Viejo, orientada a la conservación, la investigación arqueológica y la educación.
La Ley 30 del 6 de febrero de 1996 aseguró aportes estatales al patronato y reguló su fiscalización. Este respaldo contribuyó a sostener un proceso de recuperación que continuó en los años siguientes. En 2003, el sitio arqueológico fue incorporado al Patrimonio Mundial de la UNESCO como extensión del Distrito Histórico de Panamá. Clic aquí para ampliar la información.
Logro 3 – Monumentos históricos protegidos
Con la Ley 37 del 22 de mayo de 1996 se declararon monumentos históricos nacionales varios inmuebles representativos del patrimonio panameño. Entre ellos figuran los dos edificios que entonces albergaban el Ministerio de Relaciones Exteriores, en la Plaza Porras; el edificio del Museo Antropológico Reina Torres de Araúz, en la Plaza Cinco de Mayo; la torre exenta de la Catedral de San José y la residencia De Obaldía, en David; el inmueble del Museo de la Nacionalidad, en la Villa de Los Santos; y la Iglesia de Taboga.
La norma encargó al Instituto Nacional de Cultura el mantenimiento de los inmuebles bajo su administración directa y responsabilizó a las instituciones y particulares correspondientes por el cuidado de los demás.
También exigió presentar previamente la documentación de los proyectos de construcción, restauración, remodelación o conservación ante la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico, que debía adoptar medidas para prevenir la destrucción o alteración de los monumentos y proteger su entorno. Así, la declaratoria fue acompañada de obligaciones concretas para preservar estos bienes.
Logro 4 – Revitalización del Casco Antiguo
Para impulsar la recuperación de esta área, la administración aprobó el Decreto Ley 9 del 27 de agosto de 1997, que estableció incentivos fiscales y económicos para promover la participación privada en la restauración de sus inmuebles.
Este marco favoreció la inversión en el conjunto histórico y sentó bases para organizar su rehabilitación, vinculando la conservación arquitectónica con nuevas oportunidades de actividad económica y turística. Clic aquí para ampliar la información.
Logro 5 – Museo del Canal Interoceánico
La institución abrió sus puertas el 9 de septiembre de 1997, en el marco del Congreso Universal del Canal. Su establecimiento permitió recuperar un edificio histórico de 1874, ubicado frente a la Plaza de la Catedral, y dedicarlo a conservar y divulgar la historia de Panamá y de su ruta interoceánica.
La apertura fue resultado de la colaboración entre el gobierno nacional, la entonces alcaldesa Mayín Correa, el patronato y otros colaboradores públicos y privados. El respaldo de la administración de Ernesto Pérez Balladares incluyó recursos del presupuesto nacional para hacer realidad el proyecto, según el testimonio publicado posteriormente por la propia Correa. Juan David Morgan, presidente del patronato, también destacó el apoyo gubernamental e institucional que permitió su apertura.
A las puertas de la transferencia del Canal a manos panameñas, el museo ofreció un espacio para comprender la relación entre la vía interoceánica y la historia nacional. Su vocación educativa y de preservación documental sumó una nueva institución cultural al Casco Antiguo.
En conjunto, estas acciones contribuyeron a preservar la memoria nacional y a acercarla a la ciudadanía, fortaleciendo el sentido de pertenencia y los espacios de conocimiento compartido que enriquecen la vida democrática. Clic aquí para ampliar la información.
Recursos didácticos
Presentación ilustrada generada por IA. Herramienta: NotebookLM. Clic aquí para descargar.
Infografía temática generada por NotebookLM. Clic aquí para descargar
A continuación, te dejamos un reproductor de audio para que escuches un podcast de casi veintidós minutos generado por IA. Herramienta: NotebookLM. Información detallada: Una animada conversación entre dos presentadores que analizan y conectan los puntos principales de este tema. Que los disfrutes.